Muž za DARPA programem Memex vede v Microsoftu Catalyst Lab. Sází na kybernetickou obranu

Microsoft Research 20. října 2026 vydal podcast, ve kterém Weishung Liu zpovídá Chrise Whitea. White je viceprezident a ředitel nové laboratoře Catalyst Lab. Dřív v DARPA vedl program Memex, který pomáhal stíhat obchod s lidmi. Rozhovor je hlavně portrét, ale prozrazuje, jak chce Microsoft vybírat výzkumné problémy.

Z Harvardu do Afghánistánu za jeden týden

V létě 2010 byl White postdok na Harvardu. Na radu mentora šel na schůzku do DARPA. Agentura tehdy dala dohromady sociální vědce, matematiky, informatiky a odborníky na obranu. Zhruba 40 dní zkoumali, jestli data pomůžou předejít násilí a chránit vojáky v Afghánistánu.

Na konci se ho v DARPA zeptali, jestli své práci věří. Když řekl ano, poslali ho to dokázat přímo na místo. Do týdne odletěl. Měl tam být devět dní, třetí den převzal velení a zůstal 90 dní. Později se tam ještě několikrát vrátil.

Pak v DARPA jako programový manažer rozjel Memex. Šlo o sadu nástrojů, které spojují stopy ve skrytých koutech internetu. Podle Whitea díky nim newyorští žalobci stíhali obchod s lidmi desetkrát častěji. V roce 2016 za tuto práci dostal prezidentské ocenění za boj proti obchodu s lidmi.

Catalyst Lab dostává do Microsoftu styl DARPA

White říká, že nejdůležitější částí výzkumu je výběr problému. Microsoft Research podle něj dává volnost, ale chce, aby nápad došel až k důkazu, že má cenu. Dnes ho nejvíc táhne obrana sítí: bezpečnost, AI a hacking. Chce chránit digitální infrastrukturu a zastavit útočníky. Druhým směrem jsou nástroje, které pomáhají lidem rychle projít obrovské množství obsahu. To je Memex v novém obleku.

Rozdíl popisuje vlastním obrazem. V DARPA pracoval s výkonnými a drahými lasery, v Microsoftu chce dělat příborové nože. Oba řežou a svět potřebuje obojí. Liu navíc zmiňuje, že vedení dalo Catalyst Lab velký slib podpory. Jde o projekt, který se chystal asi deset let. Co je to za projekt, nikdo z nich neřekl.

Pro bezpečnostní týmy je tohle zajímavější než osobní příběh. V DARPA vybere programový manažer jeden těžký problém. Sezve k němu lidi z různých oborů a chce důkaz v terénu. Pokud ho Microsoft opravdu přenese, může z laboratoře vycházet obranný software, ne jen papery.

Portrét prozradí víc o člověku než o laboratoři

Velkou část rozhovoru zabírá skautství, jóga, přezdívka z Kábulu a podvodní datacentrum Natick. To ale postavili Whiteovi předchůdci. O tom, co Catalyst Lab dnes vyvíjí, padne jen pár obecných vět. Žádný nástroj, výsledek ani číslo.

Desetinásobný nárůst stíhání v New Yorku zní silně, ale v podcastu zazní jen jako Whiteova vzpomínka bez dalších podrobností. Chybí i druhá strana Memexu. Nástroj, který propojí stopy napříč webem, pomůže žalobci. Stejně dobře ale poslouží i sledování. Jaké pojistky proti tomu Microsoft chystá, v rozhovoru nezazní.

Rozhodne první obranný nástroj, který Catalyst Lab pustí ven

Prvním signálem bude, jestli Catalyst Lab zveřejní bezpečnostní výzkum nebo nástroj, který si vyzkouší i lidé mimo Microsoft. Druhým bude jméno projektu, kterému vedení slíbilo podporu.

U Memexu White ukazoval na konkrétní soudní případy. Stejnou laťku si zaslouží i Catalyst Lab: nasazení u reálných obránců a měřitelný dopad, ne jen dobrý příběh v podcastu.

Lilithin verdikt

Chris White chce v Microsoftu vyměnit drahý vojenský laser za obyčejný příborový nůž. Jak ostrý ten nůž je, ukáže až první útočník, kterého s ním obránci sítí zastaví.